那廂祝媽媽把肅柔送上了馬車，還在為舍娘剛才那一撞耿耿於懷，站在馬車前說：“二娘子受委屈了，這樣金尊玉貴的人，竟被那小婦沖撞了。回頭我自然回稟大娘子，讓大娘子責罰她。”

肅柔卻說不礙的，“只是撞了一下，沒什麽要緊。就算長姐知道了，也讓她把事放在肚子裏，千萬不要和舍娘提起，照舊還像以前一樣，委任她掌管園子裏的事務。”

祝媽媽自然明白肅柔的意思，垂首應了聲是，上前放下了車門上的垂簾。小廝甩了甩鞭子，馬車跑動起來，她退後一步目送車輦出了巷子，待漸漸不見了，才重新退回門內。

車內的付嬤嬤道：“這舍娘今日是舍命撞金鐘呢，想看看小娘子的反應，也探一探大娘子的根底。”

肅柔牽了下唇角，“所以讓長姐不要放在心上，要是因這種事怪罪她，反倒讓她警醒起來，擔心有人在背後給長姐出主意，行事自然也就愈發謹慎了。”

勾欄中出來的女人，大抵擅長這樣的招數，手段臟，心也貪，若是讓她覺得長姐不好拿捏了，接下來怕會攪起許多風浪來。現在這樣姑息養奸挺好，養大她的膽子，讓她繼續欲求不滿。先前借她的手除掉了念兒，長姐已經達到目的了，至於這舍娘怎麽料理……只要下得了狠心，想打壓或打發，都易如反掌。

就是多少覺得人心黑暗了些，雀藍道：“這舍娘沒什麽良心，大娘子給她放了良，她半點沒有感念的心。倘或安分些，倒是大娘子的好幫手，大娘子拉不下面子的事情讓她去做，一個紅臉一個白臉，到時候侯府就捏在大娘子手心裏了。”

付嬤嬤卻並不讚同，“她是什麽出身，我們大娘子又是什麽出身？要是和她為伍，那也太辱沒大娘子了。”

所以有些事，是早就看得到結局的，舍娘何嘗不知道這點。在正頭夫人手底下，即便賞了身契，也還是個卑賤的偏房，但她有寵，也嘗到了當家做主的滋味，心氣兒勢必比那些爭吃爭喝的高得多。時候一長，就不知道自己的斤兩了，要得更多，手也伸得更長，一但越過了底線，那離自尋死路就不遠了。

反正肅柔很有耐心，先前也囑咐了長姐不少，人中庸些不要緊，緊要關頭一舉定乾坤就行。

打起窗上簾子朝外看看，過節的氣氛愈發濃重起來，街市上做花燈的也多了，或精美或樸拙，錯落掛滿了禦街兩旁。時隔多年，這是自己重返人間後的第一個中秋，以前在禁中，宮人們也做燈籠，但是雕琢得過了，缺少了天然的野趣。自己倒情願像昨晚晴柔和寄柔那樣，挑個小桔燈徜徉在燈海裏，用不著太出挑，埋沒進人堆，就是最舒適的一種體驗了。

可雀藍偏喜歡哪壺不開提哪壺，她探著脖子張望，湊嘴問肅柔：“小娘子，你說王爺會不會上咱們府裏過節？他那麽愛和小娘子湊在一處，絕不會錯過這樣的好機會吧？”

肅柔怔了下，才想起竟把那個人忘了。細說起來他也挺可憐，家家團圓，賞月吃餅的時候，他都是一個人過。越是盛大的節日他越孤獨，畢竟沒人會撂下家裏至親，來和他起宴湊趣的。

“回去請祖母一個示下，看祖母答不答應讓他上我們府裏過節。”肅柔兀自說著。

雀藍卻搗亂，壓著嗓子打趣：“小娘子，女眷多了我心慌，我只想和你在一起喝酒賞月。這樣吧，我在王府設個宴，小娘子上我府裏來過節，到時候月下對飲，兩兩相望……人比花燈好看。”竟把赫連頌的語調學了個十成十。

肅柔臉紅起來，伸手打了雀藍一下，“你可仔細了，被人家知道不成體統。”

雀藍抱著胳膊笑彎了腰，連連告饒，“奴婢是信口胡說的，小娘子可不能生我的氣。”這麽一路吵吵鬧鬧，回到了張宅。

剛進門，門房上的婆子就上來稟報，說三娘的郎子攜了節禮，今日上午登門拜訪了。

這可是位鮮見的貴客，上京有這樣的規矩，定親後凡逢過節都要預備禮物去女家拜訪。再有兩日就是中秋了，所以黎郎子終於來了，不拘怎麽樣，人能露面，就是好事。

肅柔點點頭，回去換了身衣裳，方往晴柔院子裏去，自己回來得晚，人是遇不上了，但還可以打探打探消息。

果然一進門，就見至柔她們都在，大家圍著晴柔盤問，晴柔鬧了個大紅臉，支吾著：“人很守禮，談吐也好，問我平時喜歡看什麽書，喜歡吃什麽點心。說等我得閑，來接我上他們府上坐坐，好讓底下人預備。”

短短幾句話，值得姐妹們再三地品咂。大家幾乎把那幾個字掰開了揉碎了，最後得出一個結論，“應該是那種賢達的讀書人，不會討女孩子喜歡，也不大解風情，可要是過起日子來八成很細心，他還問愛吃什麽來著，多難得！”

晴柔笑得靦腆，本來她就不是個火熱的性子，要是郎子太熱情了，反倒讓她無所適從。就這樣淡淡地相處，彼此都自在，之前老想著他不登門，心裏七上八下，現在人來了，僅僅這一次露面，好像也能讓她支撐到十一月二十八了。

大家對晴柔的心思很好奇，綿綿托著腮問：“三姐姐，你喜歡他嗎？”

晴柔頓時局促起來，支吾著：“才見了兩回面……喜歡什麽……”

“喜不喜歡他的長相嘛，一眼看上去，順不順你的眼。”

晴柔被她們盤問得只差沒有個地洞鉆下去，綿綿一推搡她，她就柳條一般款擺，最後實在沒辦法，捂著臉說：“他長得很好看。”

大家會心地笑了，至少看對了眼，便是好的開端。

如此張家的女孩子們，婚事上都還算順利，第二日扶風郡開國公家也來請了期，婆家自然是盼著早早把媳婦迎娶進門的，原想年前辦親事，但姐妹們出閣都在下半年，最後只得另選日子，推到明年正月二十，再來迎娶至柔過門。

肅柔呢，照樣還和平常一樣教習，課間也說了，明日開始三日不必來，大家過節松散松散。到了下半晌時候心裏暗暗擔心，不時朝門上張望，怕官家又不請自來。好在運氣不錯，及到傍晚時分一切如常，只是怪得很，不知怎麽，赫連頌也連著好幾日不曾現身，不知忙什麽去了。自己原想請他到家裏過中秋的，可惜遇不上人，只得作罷。

收拾了東西走出了園，有一瞬期待這人就站在外面，結果邁出門檻，只看見道旁竹葉瀟瀟，自家的馬車停在那裏，四兒正揚著拂塵，撣車圍子上的塵土。

她暗暗嘆口氣，搭著雀藍的肩頭登上車輿，這一路興致有些低迷，雀藍和她說話，她也有一搭沒一搭地，最後索性閉上眼睛養神去了。

雀藍眨著大眼睛看她，挪過去一點說：“小娘子，王爺這兩日怎麽沒來接您呀，可是因為公務忙，顧不上？”

肅柔閉眼嘀咕：“我怎麽知道……不來不是更好嗎，清凈。”

可是真清凈了，小娘子卻顯得郁郁寡歡，雀藍啞然咧嘴笑著，“明日可就是八月十五了，算算時候，小娘子還有二十來日就要出閣了。”

肅柔心下一跳，睜開了眼睛，才發現時間過起來真的好快，還沒等人反應過來，正日子就要到了。

待嫁的心難免會悵惘，說不清是為什麽，一直以為自己已經準備好迎接另一段人生了，可是走到岔路口，逐漸又仿徨起來。

現在再回想，自己的婚事由頭至尾充滿了莫名的巧合，分明也是如常三書六禮的，可就是和至柔她們不一樣。是哪裏出了問題呢……想不明白，事趕著事，人催著人，就到了這一步。不過也沒什麽懊悔，嫁給赫連比進宮好，市井間有的東西，禁中沒有，再等一等，等到了冬季，州橋夜市上開始賣盤兔和豬臟，比起禁中的清單飲食，她實在更喜歡那種濃油赤醬。

馬車緩行，到了舊曹門街，臨下車她還懨懨地，打不起精神來。付嬤嬤上前打了簾子接應她，一面報了消息來：“王爺下半晌登門送節禮，眼下人在老太太那裏呢。”

肅柔微訝，心想他沒來接她，原來是預備給府裏送節禮嗎？自己先前還覺得他一個人過節孤單，盤算著是不是派人去他府上請他呢，他卻自己來了，果真機靈的人不必操心，他比她想得周全多了。

懸了半天的心放下來，她提裙邁進門內，一面問付嬤嬤：“他是什麽時候來的？”

付嬤嬤道：“大概申時前後吧，來了好一陣子了，陪著老太太和申大娘子抹紙牌，抹了快半個時辰了。王爺抹牌不在行，兩家贏一家輸，輸到現在，想是快要輸光了。”

肅柔聽了覺得好笑，他這樣精明的人，未嘗不是有意輸給長輩們。自己也不忙過去，先回千堆雪盥洗，換了衣裳，待一切收拾停當，才往祖母院子裏去。

這還沒進門，就聽見裏面的笑聲，太夫人說：“算了算了，今日就到這裏吧，明日再接著來。”

肅柔進門看，祖母和姑母面前堆了好大一捧銀瓜子，赫連頌手裏的紙牌還沒撂下，見她就說：“我技不如人，全輸光了。”

姑母笑起來，“怎麽，輸了錢就告狀，竟是舍不得嗎？”

赫連頌說不是，“這點錢算得了什麽，明日我讓人多備些，再陪姑母玩個盡興。”

一場玩笑似的牌局，能增進彼此間的情義，連之前對他很淡漠的姑母也有了笑臉，看來他這半個時辰沒有白忙活。

肅柔湊嘴說了兩句助興的話，指派女使收了牌桌，一面問赫連頌：“王爺今日沒有公務忙嗎，怎麽這個時辰來了？”

赫連頌道：“前兩日往幽州去了一趟，一直忙到今日，早上交待了差事趕回上京，趁著時候還早，送些螃蟹果子來，明日好用……”說著望了太夫人一眼，靦腆地說，“順便央求祖母，容我在這裏過節。”

這樣貼心的孫女婿，擱在郎子堆兒裏都算出挑的，也不等肅柔答話，太夫人便道：“王府只你一個人，一個人過節多冷清，自然是和家裏人在一處才熱鬧。明日綏之和頡之他們也都在家，你們年輕人能玩到一塊兒去，晚間用過了飯，準你們出去看花燈，一年難得這樣的好日子，禦街上一定熱鬧極了。”

赫連頌聽了，忙溫存道：“祖母和姑母也一道去吧，我知道潘樓那片每年的花燈都格外精美，明日我來護駕，引長輩們出去逛逛。”

做人家郎子最要緊的是什麽，就是討得長輩們的歡心。有時候人並不在乎那一點得失，就是圖幾句慰心的話，聽過了，心裏舒坦了，比真看了花燈還高興。

太夫人和申夫人相視而笑，太夫人道：“外頭人又多，往來的全是年輕男女，我這樣白發蒼蒼的還湊那個趣兒，叫人笑話，也經不得那個磋磨。你們年輕人愛熱鬧，只管玩你們的去，我們在家賞賞月、喝喝酒，時候差不多了夢裏看花燈，也是一樣的。”

這就是長輩的慈愛體恤，太夫人一向是個開明的老太太，往年甚至還鼓勵張矩和張秩帶著妻子出去看花燈，並不因為媳婦進門多年，就理所應當覺得她們必須囿於柴米油鹽。還有那個可憐的二兒媳，常年不得開心顏，便讓頡之和至柔陪著阿娘出去走走，餘下自己一個，坐在廊上賞月，身邊有兩個婆子作陪就夠了。

這時次春來回稟，說晚飯都預備妥當了，大家都移到花廳去。綿綿因姐夫來了，留在沁香院用飯，這頓只太夫人和申夫人與他們一塊兒吃，席間赫連頌說起軍中一些趣事，把祖母和姑母都逗得很高興。

一頓飯罷，又略坐了會兒，才從歲華園辭出來。肅柔送他出府，走在長長的木廊上，想起來問他：“聽說上四軍要抽調兵力駐紮幽州，你可是在忙這個？”

赫連頌本來以為她並不關註軍中那些事，乍然聽見她提起這個，倒有些意外。不過有個除了風花雪月，也能與你談論正事的未婚妻，是件有幸的事，他點了點頭，“就是因這個焦頭爛額，下半年恐怕還要繼續奔走，想起來就頭疼啊。”

可這也是沒辦法，朝廷的職位和俸祿豈是平白得來的。只是長途奔襲人很受苦，肅柔就著廊上的燈光看他的臉，還好不像上回似的滿臉倦色。細想一想，或者退而求其次吧，便道：“若要長時間處置幽州的軍務，暫且在幽州置辦個院子也好。兩地相距畢竟上百裏呢，天氣適宜的時候趕路還好，萬一涼起來寒風刺骨，那人怎麽受得住。”

這是她的體貼，可他卻說不好，“讓我在幽州清鍋冷竈，那我心裏多難受！屆時必定對朝廷諸多怨恨，對官家也愈發不滿，除非娘子能跟我一起去。”

提起對官家不滿，就讓她想起官家送燈籠那件事，遲疑著該不該告訴他。轉念再一想，反正這幾日她都不會去了園，等中秋一過婚期就近了，屆時木已成舟，官家就會徹底死心了吧！

至於去幽州，她也拿不定主意，“那我的女學可怎麽辦？難道就此歇業嗎？”

女孩子能有個自己願意忙碌的事業不容易，他當然不能讓她為了相夫教子，撂下上京的一切跟他搬到幽州去短暫居住，“所以我就不辭辛苦來回奔波吧，其實於我們這種人來說，日行百裏不算什麽，只要回家能看見你就好。”

這種對新婚妻子的眷戀是人之常情，肅柔抿唇笑了笑，便不再勸他留宿幽州了。

兩個人在長廊上漫步，肅柔心裏一直有個疑問想不明白，到這時才來問他：“為什麽你這樣的身份，官家還會委以重任，把上四軍交給你率領呢？”

十四的月亮照得天地間煌煌，他轉頭看了她一眼，直言道：“為了歷練我，讓我熟悉用兵之道，將來回到隴右好為朝廷征戰。你看上四軍指揮使風光無限，卻不知道捧日、天武、龍衛、神衛各軍還有諸班指揮使。平常拱衛調遣雖然聽令於我，但你哪一日要是想率領上四軍攻入上京，那可不成，人家是官家親軍，不是我的親軍。”

肅柔聽他口無遮攔，慌忙四下望了望，嘴裏怨懟著：“什麽攻入上京，別胡說！”

他失笑，“邊上又沒有旁人，我在你跟前，難道還要遮遮掩掩嗎？再說只是打個比方，不必當真，官家雖信不過我，我對官家卻是忠心耿耿。我唯一的希望，只是想回隴右，想在邊關做出一番事業來。上京雖好，可惜太過溫軟，施展不開拳腳。”說著望了望她，“我一心想著金戈鐵馬，好像沒有考慮你的想法，你討厭我這樣嗎？”

肅柔也認真琢磨了下，嫁給武將，大抵都會經受這樣的心情起落，領著實職的，有幾個能頤養在家裏？他想回隴右，沒什麽錯，至於自己，究竟是跟他一起走還是繼續留在上京，走一步看一步吧。

“你只要答應我一樁，別拿性命冒險，好好活著就成。”她說著，望向屋檐外的滿月，那大月亮照得人心敞亮，望了許久，喃喃道，“每年都能人月兩團圓，對我來說，已經足夠了。”

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